動物実験

「動物実験」という用語は、基礎生物学および疾病の研究、新薬の有効性の評価、化粧品、家庭用洗剤、食品添加物、医薬品、工業用/農薬などの消費者および産業製品の人体および環境に対する安全性の試験を目的として、生きた動物に対して行われる手順を指します。すべての手順は、たとえ「軽度」に分類されるものであっても、動物に身体的および心理的なストレスや苦痛を引き起こす可能性があります。多くの場合、手順は多大な苦痛を引き起こす可能性があります。

研究者が薬や治療法を見つけるのを助ける
動物実験の主な利点は、研究者が健康と医療を向上させるための薬や治療法を見つけるのに役立つことです。がんや HIV の薬、インスリン、抗生物質、ワクチンなど、多くの医療が動物実験によって可能になりました。

人間の健康を改善する
動物実験が人間の健康を改善するために不可欠であると考えられているのは、この理由からであり、科学界や多くの一般市民がその使用を支持している理由でもあります。実際、化粧品の動物実験には反対しながらも、医薬品や病気の新薬開発のための動物実験には賛成する人もいます。

医薬品の安全性確保に貢献
注目すべきもう 1 つの重要な点は、動物実験は、人間が使用したり日常的にさらされる薬物やその他の多くの物質の安全性を確保するのに役立つということです。特に薬物は使用に重大な危険を伴う可能性がありますが、動物実験により、研究者は人間で試験を開始する前に薬物の安全性を最初に評価できます。これは、人間への危害が軽減され、人間の命が救われることを意味します。これは、薬物の危険性を回避するだけでなく、薬物自体が命を救い、人間の生活の質を向上させるためです。

代替のテスト方法では人間を同じようにシミュレートできない
科学者が動物をテストに使うのは、動物が人間に似ていると考えられるからです。そのため、研究者は動物の限界や違いを認識していますが、このデータを人間に適用する上で、動物が最も人間に近く、最適であると考えられるため、動物でテストが行​​われます。

動物実験は、あらゆる医学研究分野において不可欠な要素であり、生物学の基礎知識の獲得に極めて重要でした。この章では、生物医学および行動研究におけるそのような研究の貢献のいくつかを時系列で説明します。これらの説明は、過去 150 年間に起きた人間の健康と理解の大幅な向上という文脈で捉える必要があります。たとえば、1900 年以降、米国の平均寿命は 25 歳延びています (米国国立健康統計センター、1988 年)。この驚くべき増加は、衛生状態と栄養状態の改善によるところが大きいため、動物実験のみに起因するものではありませんが、動物実験が人間の健康の向上に大きく貢献していることは明らかです。

動物の使用によってもたらされる多くの進歩と予測される結果にもかかわらず、動物モデルを使用してヒトの疾患を研究することの価値に疑問を呈し、動物モデルで得られた知識はヒトに十分に適用できないと主張する人もいます。ヒトに対して行われる実験は最も関連性の高い情報を提供しますが (適切な場合にはヒトに対して行われる臨床研究で使用されます)、一般に受け入れられている倫理的および道徳的基準または法律により、ほとんどの実験を最初からヒトに対して行うことは不可能です。動物を使用するすべての実験がすぐに実用的な結果をもたらすわけではないことは事実ですが、この章で説明する進歩は、この研究方法が人類の幸福に大きく貢献してきたことを証明しています。